পৃথিবীর উত্তর গোলার্ধের সব দেশের জন্য বছরের সবচেয়ে দীর্ঘতম রাত আজ। উত্তর গোলার্ধে শনিবার (২১ ডিসেম্বর) দ্রুত সন্ধ্যা নামলেও এদিন রাত শেষ হতে সবচেয়ে বেশি সময় লাগবে। আর পৃথিবীর দক্ষিণ গোলার্ধে এর ঠিক বিপরীত চিত্র বিরাজ করবে।

অন্যদিকে সূর্যের দক্ষিণায়নের কারণে উত্তর গোলার্ধে সবচেয়ে ছোট দিন আগামীকাল রোববার (২২ ডিসেম্বর)। যার ঠিক বিপরীত চিত্র থাকবে পৃথিবীর দক্ষিণ গোলার্ধে। বিষুবরেখার দুই পাশে সূর্যের আলো পড়ার প্রেক্ষাপটে বছরে চারবার এমন তারিখ আসে। দিন ও রাতের হিসেবে এরমধ্যে দুটি তারিখ সমান ও দুটি সময়ের পরিসরে সবচেয়ে ছোট ও বড় হয়ে থাকে।

পৃথিবীর দক্ষিণ গোলার্ধ ডিসেম্বর মাস থেকে সূর্যের দিকে হেলতে থাকে। বিপরীতে উত্তর গোলার্ধ সূর্য থেকে অনেকটা দূরে চলে যায়। ফলে এই সময়ে উত্তর গোলার্ধে সূর্যের আলো ক্ষীণভাবে পড়ায় সেখানে শীতকাল আর বিপরীত কারণে দক্ষিণ গোলার্ধে চলে গরমকাল।

সৌরজগতের এই নিয়মের কারণে ২১ ডিসেম্বর সূর্য থেকে অনেকটা দূরে থাকে উত্তর গোলার্ধ। এতে সূর্যের আলো খুব কম পড়ায় দিনও দ্রুত শেষ হয়ে যায় এবং রাত হয় দীর্ঘ। এই প্রক্রিয়াকে ‘উইন্টার সলসটিস’ বা সূর্যের দক্ষিণায়ন বলা হয়।

একই কারণে ২১ জুন বছরের সবচেয়ে বড় দিন হয়। সূর্যের দক্ষিণায়নের কারণে মার্চ থেকে সেপ্টেম্বর মাস পর্যন্ত পৃথিবীর উত্তর গোলার্ধের দেশগুলোয় সূর্যের আলো পৌঁছায় বেশি। এরমধ্যে ২১ জুন সূর্য কর্কটক্রান্তিরেখায় খাড়াভাবে কিরণ দেয়ায় সূর্যের রশ্মি দীর্ঘসময় এদিন পৃথিবীর উত্তর গোলার্ধে পড়ে। বিজ্ঞানের ভাষায় এটিকে ‘সামার সলসটিস’ বা উত্তরায়ণ বলা হয়। এই প্রক্রিয়ার পর থেকে দিন ছোট হতে শুরু করে।